Mise en œuvre technique

C'est l'option la plus simple : vous placez une culture après l'autre, ce qui vous évite de devoir tenir compte de deux cultures dans des domaines comme la lutte contre les parasites ou les mauvaises herbes, et le couvert végétal n’exerce aucune influence sur le rendement de votre culture principale.

Bien que cela offre une plus grande flexibilité, le choix des espèces est plutôt limité lorsqu'il s'agit de récolter la culture principale plus tard. De plus, la germination du couvert végétal doit se faire dans des conditions météorologiques défavorables, ce qui ne permet pas toujours une croissance réussie de la couvert végétal.

Pour en savoir plus sur le choix des espèces, cliquez ici.

La culture intercalaire signifie que la couvert végétal et la culture principale se trouvent ensemble sur le champ. Nous donnons l'exemple du maïs, qui devient une pratique de plus en plus courante aux Pays-Bas et en Belgique.

Le couvert végétal peut être semé à différents stades de la croissance du maïs : en même temps que le maïs, au stade 4-5 feuilles ou au stade 8-10 feuilles. L'avantage est que la plante de couverture peut germer dans de meilleures conditions climatiques, ce qui entraîne une plus grande séquestration du carbone et donc une teneur en carbone du sol plus élevée. Ce meilleur développement entraîne également une meilleure absorption des nitrates et donc moins de lessivage des éléments.

La culture du sol entraîne la minéralisation de l'azote. Lorsque cela se produit alors qu'il n'y a pas de culture (ou une très petite culture) dans le champ, comme c'est le cas lorsque le couvert végétal est semé après la récolte de la culture principale, l'azote est lessivé. Le fait qu'aucune gestion du champ ne soit nécessaire après la récolte de la culture principale signifie qu'aucune minéralisation supplémentaire n'a lieu. Règle principale : plus on sème la plante de couverture tôt, moins l'azote est lessivé, mais plus la concurrence entre la plante de couverture et le maïs est forte.

Imaga: Dessouchage au stade 4 feuilles du ray-grass anglais et du dactyle (Essai de Hooibeekhoeve BE, 2019)

Pour arriver à un couvert végétal bien développé, nous vous proposons quelques lignes directrices :

• Espèces : Lors des semis précoces, utilisez des espèces à développement lent comme la fétuque élevée (Festuca arundinacea) à raison de 15 kg/ha pour éviter la concurrence entre l'herbe et le maïs. Aux stades ultérieurs, le ray-grass vivace (Lolium perenne - 15 kg/ha, stade 4-5 feuilles) ou le ray-grass d'Italie (Festuca perennis - 15-20 kg/ha, stade 8-10 feuilles) peuvent être utilisés. Ces espèces peuvent germer et pousser à l'ombre du maïs et le maïs ne souffre plus de la concurrence à ce stade.
• Technique de semis : éviter les graines du couvert végétal dans la rangée de maïs. Il est certain que lors du sciage précoce, une rangée de 25 cm sans semences de plantes de couverture est nécessaire pour que les semences/plantes de maïs n'entrent pas en compétition. L'utilisation du GPS facilite cette opération.
• Lutte contre les mauvaises herbes : Les parcelles avec une forte pression de mauvaises herbes (graminées) ne sont pas adaptées à cette technique ! Bien entendu, les herbicides ayant une activité sur les graminées ne peuvent pas être utilisés, surtout pas lors des semis précoces. Pour les stades ultérieurs, évitez les herbicides du sol. Ceux-ci peuvent avoir un effet secondaire qui peut influencer la germination du couvert végétal. Le semis aux stades ultérieurs peut être combiné à un désherbage mécanique. Ce travail du sol permet non seulement de réduire les mauvaises herbes, mais aussi de minéraliser davantage l'azote, ce qui peut avoir un effet positif sur la croissance du maïs.

L'élimination des cultures de couverture pérennes se fait traditionnellement à l'aide de glyphosate. Ces dernières années, de plus en plus de méthodes de destruction mécanique des plantes de couverture ont été étudiées. Une attention particulière est nécessaire à cet égard. Gardez à l'esprit qu'avec des cultures épaisses, le labourage ou la plantation peut être plus difficile en raison des résidus et des effets de paillage qui réduisent la germination. Dans les cultures épaisses, toutes les plantes ne sont pas détruites par les traitements et peuvent donc repousser.

Vous trouverez plus d'informations sur la destruction des plantes de couverture pérennes ici : Field Lab of Innovative Farmers (anglais)

Veillez à ce que les cultures de couverture ne produisent pas de graines. Cela pourrait entraîner un problème de mauvaises herbes dans la culture principale. 

La destruction des plantes de couverture nécessite également des machines spéciales. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet ici :

• Choix des machines pour la destruction du couvert végétal (français)